La Rioja late al compás de la chaya, ese ritmo que es característico del carnaval, pero que vibra durante todo el año en las exquisitas voces que se renuevan de generación en generación. Es una ciudad chica pero con un invalorable patrimonio musical, donde resaltan los nombres de Ramón Navarro, Pancho Cabral, Pimpe González y el inolvidable Chito Zeballos, entre otros. Ese poder creativo se multiplica casi a diario, con un Pica Juárez comprometido con la realidad social, Kike �lamo con la fuerza en la interpretación y Carlos Ferreyra con su voz cálida e incomparable, junto a tantos otros que logran hacer historia a diario en su lugar o en otras provincias hacia donde migraron.
Ramiro González vive hoy en Córdoba y cuando le preguntamos que es lo que más extraña, nos responde que a sus compañeros músicos. Dice que en el ámbito de la música todos se relacionan como hermanos y que la “movida� de La Rioja es como un universo aparte. Nosotros viajamos a conocer ese universo colmado de magia, historia, caudillos y paisajes.

Viejos chayeros de cuanta.

“Cuanta�, es una expresión popular en La Rioja que significa “de hace muchos años atrás�. La larga y trascendente historia musical de esa provincia dentro del panorama folklórico se remonta a aquellas épocas en las que comienzan a sonar en todo el país, en las radios AM, Los Andariegos, Los Nombradores, Los Nocheros de Anta y Los Huanca Huá, entre otros.
Cuando hoy se le pregunta a un joven músico riojano quiénes son sus referentes, la respuesta es unánime: “Rioja Trío�, “Grupo Vocal Norte� y “Librevoz�. Estas agrupaciones tienen características comunes: todavía pisan fuerte en los escenarios, proyectan nuevos discos y continúan con sus ensayos semanales con la disciplina y la constancia que solamente genera la pasión.
Entre acordes y charlas, durante un ensayo, Rubén Garcerón del Grupo Vocal Norte nos reveló: “la fórmula para permanecer vigentes durante más de veinticinco años es el respeto� y mientras dice esto, sus compañeros comienzan a cantar la “Zamba azul�. Todos se muestran orgullosos de lo que generan entre los jóvenes, pero lo sienten como una responsabilidad muy grande.
Dentro de la movida local los integrantes de Librevoz (Andrés Flores, Camilo Mata y Nicolás Carrión) fueron fundadores o responsables en la formación de otros grupos, dúos y coros de La Rioja. Andrés Flores es el director y fundador del Coro de Niños Cantores con el que viajó por todo el país y por Europa, además formó Algarrobal y Azahares; Camilo Mata formó un cuarteto de mujeres llamado Las Brujas integrado por la Bruja Salguero, Silvina Molina, Anita Galleguillo y Alejandra Herrera, las cuales tuvieron rotundo éxito, también es reconocido en el ambiente coral y es solicitado en diversas provincias. Por su parte, Nicolás Carrión es también integrante de Rioja Trío, otro grupo conocido por sus arreglos vocales. Juntos cumplieron veinte años de permanencia en el medio, grabaron múltiples trabajos discográficos y continúan vigentes. Cuando asistimos al ensayo del grupo afirmaron “las buenas relaciones humanas son un factor determinante para la continuidad del grupo�.

Otra formación muy nombrada en el ambiente de los grupos vocales es Aguablanca. Alfredo Romero, su líder, ganador del Pre-Cosquín 2007 en este rubro, sostiene: “no es casual la aparición de tantos grupos vocales en La Rioja. La historia se remonta al año ´92 cuando el grupo Horizonte organizaba peñas con características de espectáculo de música vocal a los que asistían más de mil personas, donde la mayoría eran alumnos de secundaria, ese fue un punto de partida para la formación de las nuevas camadas, ya que todos ansiaban emular, a su manera, esos interesantes proyectos�. Otra gran influencia fue la creación la Escuela Nacional de Artes, conocida como “el Polivalente�.

Uno de los puntales de la producción actual riojana es el músico Luis Chazarreta, considerado un eximio guitarrista y un excelente técnico de grabación, productor artístico y director orquestal. Gran parte de los discos que se producen en esa ciudad y que pertenecen a los artistas riojanos se grabaron en su sala “El estudio de la cuerda�. Comenzó a construirlo llevado por la necesidad de contar con un espacio para grabar su música, pero jamás pensó que, años después, terminaría siendo el responsable de la mayoría de los trabajos de sus comprovincianos. Allí grabaron como invitados de algunas producciones Alfredo �balos, Raúl Carnota, Peteco Carabajal y Ramón Navarro. Actualmente, este estudio es requerido por numerosos artistas de otras provincias que, al conocer la trayectoria de Chazarreta, alzan sus instrumentos y se dirigen hacia la capital de la chaya. ¿Por qué sucede esto? Luis declara: “no puedo con mi genio, al escuchar un acorde quizás fuera del lugar, inmediatamente tomo mi guitarra, lo corrijo y hasta algunas veces termino grabando yo mismo�.

La obra cumbre.
En 1985 se edita el disco de La Cantata Riojana, obra plasmada por el músico Ramón Navarro y el poeta Héctor David Gatica. La primera presentación en vivo se realizó en el mismo año en el Teatro Susex y luego prosiguieron las giras por los dieciocho departamentos de la provincia y por doce provincias más. Además se hicieron presentes en el Festival de Cosquín y en los teatros más importantes de Buenos Aires, incluido el Cervantes, el San Martín y nuestro máximo coliseo el Teatro Colón. En la primera etapa del espectáculo participaron reconocidos artistas riojanos como Chito Zeballos, Rioja Trío, Colacho Brizuela, Hugo Casas, Ramón Navarro (hijo), Pancho Cabral y Luis Chazarreta.
En el año 2000, una camada de jóvenes artistas la vuelve a representar en el Teatro Víctor María Cáceres ante dos mil personas y con una multitudinaria asistencia de público en Chilecito.
“La Cantata� es reconocida como la obra cumbre de la provincia debido a su vigencia y a que relata en doce temas, el pasado y presente de esta noble tierra.

Entre chayas, harina y albahaca llega el carnaval.

El carnaval es una fiesta profana celebrada desde hace milenios por los riojanos. El popular barrio de San Vicente, epicentro chayero por excelencia, es considerado el barrio de cantores y poetas.
Allí vive Mayela Gordillo, vidalera al igual que lo fueron su madre y su abuela. Desde muy niña, junto a ellas se dedicó a la construcción de las que hoy se llaman “cajas chayeras�, pero que años atrás se denominaban tambores ya que eran de un aluminio muy grueso y se fabricaban sobre una especie de tachos que contenían alcohol y un hojalatero que le daba la forma. Luego de este proceso se les colocaba cuero de cabrito de un lado y de liebre del otro.
Mayela cuenta con nostalgia la historia de los viejos carnavales, los cuales se realizaban en lo que hoy se llama el “Estadio del Centro�, sede oficial del Festival de la Chaya. “Se cantaba en el día, la tarde y sobre todo en la siesta que es cuando más se festeja el carnaval en La Rioja. Se juntaban las comadres, las familias que eran poquitas con sus casas a veinte cuadras de distancia y se quedaban por tres días en mi casa; traían la comida, venían a caballo, mula o burro con las alforjas cargadas. No eran fiestas populares, sino familiares�, sostiene con cierto aire de nostalgia en su mirada.
La legendaria chayera sigue el relato: “Cuando murió mi madre yo me propuse enseñar a cantar, romper esa tradición de que había que ser adulto para cantar y participar. Les enseño a mis sobrinos para que no se pierda esa tradición. Hubo cosas terribles como el exterminio de nuestra raza. Fue muy duro mantener eso, seguir adelante y tener coraje para querer hacer y no dejar que se lleven todo�.
“En frente de donde yo vivo era el Pukial, nombre quichua, pero que ahora se llama Estadio del Centro. Antes era abierto y ahora es cerrado, para nosotros siempre fue el carnaval, ahora es el festival de la chaya. Nosotros cantábamos ahí como si fuera nuestra casa, hacíamos un rancho ahí mismo y nos poníamos a cantar y vidalear con los amigos. Ahora todo el sistema hizo que esto sea un negocio y ya no permite que la gente humilde se acerque a tomar un buen vino y a comer unas empanadas picantes, eso ya es inalcanzable para el bolsillo de la gente humilde�, denuncia la cantora.

Pero Mayela no es solamente vidalera. Tuvo la oportunidad de vivir numerosas experiencias muy cerca de Monseñor Angelelli, quién a su muerte era el obispo de la provincia de La Rioja, asesinado en agosto de 1976. Angelelli es un símbolo de fe en la provincia, se caracterizó por estar junto a los trabajadores en sus reclamos y con los campesinos impulsando su organización cooperativa. Denunció la usura, la droga, las casas de juego y el manejo de la prostitución en manos de los poderosos de la sociedad riojana. Visitó los barrios alentando a los vecinos a solucionar el problema de la vivienda y organizar una cooperativa de consumo. Recorrió toda la provincia visitando los pueblos más remotos y olvidados. Cuando le preguntamos por Angelelli, con una mezcla de tristeza y seguridad afirma que luchaba por la verdad y la justicia y que ese ejemplo la marcó toda su vida. Por eso Mayela, que es empleada doméstica desde los ocho años de edad, fundó el Sindicato de Empleadas Domésticas junto a otras mujeres de Catamarca y La Rioja. La sede, coincidentemente, queda en el mismo lugar donde vivía Angelelli en el año ´73. “Soy muy sencilla, entonces no me gusta mucho esa cosa de la actuación -comenta entre risas, la vidalera. Pero con el canto aprendí que se puede usar también para denunciar, y así estuve por el interior visitando a las compañeras, llevando el mensaje de la buena nueva, viendo como podemos hacer cumplir nuestros derechos�. La voz de Mayela es el testimonio de una historia riojana, que sigue viva en la memoria de su pueblo, y en el canto nuevo de una generación que va dejando su huella en el folklore.